Un reciente estudio científico dio a conocer el descubrimiento del primer híbrido conocido entre un neandertal y un humano moderno. Se trata del fósil de un niño que vivió hace aproximadamente 140.000 años, hallado en un yacimiento arqueológico en Israel. 

Investigadores de Israel y Francia encontraron la evidencia más temprana de que los neandertales y los humanos modernos no solo coexistieron, sino que también interactuaron socialmente y se cruzaron, según informó la Universidad de Tel Aviv. El hallazgo, publicado en la revista L’Anthropologie, se centra en el fósil de un niño de cinco años descubierto en la cueva Skhul, ubicada en el Monte Carmelo, en el norte de Israel. Este fósil, con aproximadamente 140.000 años de antigüedad, presenta características tanto de Homo sapiens como de neandertales, dos grupos que durante mucho tiempo se consideraron especies separadas.

Anteriormente, los estudios genéticos indicaban que los intercambios entre estas poblaciones ocurrieron entre 60.000 y 40.000 años atrás, pero este descubrimiento adelanta esa cronología. El cráneo del niño tiene una forma similar a la de los humanos modernos, mientras que su mandíbula, oído interno y sistema de vasos sanguíneos reflejan rasgos típicos de los neandertales. Esto demuestra que los primeros contactos y mezclas genéticas ocurrieron mucho antes de lo que se creía, mostrando conexiones biológicas y sociales profundas entre las poblaciones que habitaron la región.

Los primeros neandertales habitaron el antiguo Israel hace unos 400.000 años, mientras que los Homo sapiens comenzaron a migrar desde África hace alrededor de 200.000 años. El niño de Skhul se convierte en el fósil más antiguo que evidencia la hibridación entre estos grupos, que eventualmente llevó a que los neandertales locales fueran absorbidos por la población humana moderna.

Los investigadores confirmaron estos rasgos híbridos mediante escaneos avanzados y modelado 3D del cráneo y la mandíbula, analizando en detalle estructuras complejas como los vasos sanguíneos del cerebro y el oído interno.